最近几年，随着英国图书馆数字化进程的不断加快，免费的电子书借阅服务越来越受到读者的欢迎。“图书馆只有与时倶进才能维持生存。在过去的10年里，人们在选择生活方式上经历了巨大变化。图书馆主动提供免费的电子内容，体现了满足人们未来的阅读要求和期望的准确定位。”英国图书馆馆长协会数字部主席尼克·斯得普福斯说。

    然而，英国出版界普遍对电子借阅服务持否定态度。绝大多数从业者认为，数字技术的发展对他们来说是挑战而不是机遇。为此，去年9月，英国政府委托业内人士组成独立调查小组，调查电子书借阅服务的可行性和生命力。经过半年多的调研、取证，近日，一份关于英国图书馆数字业务的报告出炉。报告显示：如果不提供免费的电子书借阅服务，图书馆将很快遭到淘汰。

    据悉，该调查小组由英国最著名的年度诗歌奖前进奖的创始人威廉·席格哈特牵头，共召集了7位英国出版行业的专家和资深从业者。专家们在这份报告中指出：出借电子书应成为图书馆的一项主要功能，图书馆也应向会员提供远程下载电子书的服务。

    席格哈特表示，远程下载确实给出版商和书商带来了恐惧。“借书将变得极其容易，人们也许再也不花钱买书了。但我们不能以此为理由，对新技术带来的便利和消费需求视而不见。”他说，“图书馆如果再不大力推动数字业务，将在相当短的时间内被边缘化——这是任何人都不想看到的结局。”

    为了兼顾出版商和书商的利益，报告指出：每本电子书一次只能借给一名读者，且有借阅时间的限制。与实体书类似，在出借一定次数之后，电子书也应出现“磨损”——这意味着图书馆每隔一段时间需重新购买借阅权，以此保护实体书出版商的利益不受损害。席格哈特还建议，在借阅电子书的界面旁设置“立即购买”选项，图书馆可以为读者提供购买该书的多种途径，如本地的图书零售商等，以此维护与出版商和书商的良性关系。

    根据英国现行的《公共借阅权法案》，作者有权按图书在图书馆被借阅的次数收取版税——这笔钱由政府统一支付，目前只涵盖实体书。报告表示，《公共借阅权法案》受益人应延伸至电子书及电子音像制品的作者。对此，英国文化、传播与创意产业部大臣艾迪·瓦泽伊在回复书中写道：“政府支持报告提出的建议。虽然目前面临财政紧缩，但将考虑把电子书及电子音像制品的作者纳入《公共借阅权法案》。”

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